第(2/4)节 些先生一样。

    “维克多很勤快，我很喜欢他。你也知道我会像待亲生儿子一样待他。

    “怎么样，就这样说定了?”

    当天晚上，孩子们在南维尔美人号的船舱里睡着了以后，他们谈起这件事。

    精明的女人试着进行推理。

    “你看，弗朗索沃，我们已经为这个孩子做了我们所能做到的事。上帝也知道我们有多么希望留着他!但是，既然有机会让我们和他分开而又不会使他遭到不幸，那就应该拿出勇气来。”

    他们的眼睛不由自主地转向床上，维克多和弥弥尔睡着了，发出孩子们特有的那种平静、酣畅的睡眠。

    “可怜的孩子!”弗朗索沃满含温存地说。

    他们听见船四周的河水啪啪作响，火车的轰鸣声时不时地撕破夜空。

    突然，路瓦大妈“哇”的一声大哭了起来：

    “上帝保佑我们，弗朗索沃，我要留着他!”

    生活是艰苦的(1)

    维克多快满十五岁了。

    这个昔日脸色苍白的小家伙，突然一下子长高了，变成了一个肩宽体阔，动作沉稳的壮小伙子。

    自从他登上南维尔美人号上以来，他已经像一个老船家那样开始熟悉航线了，他叫得出那些浅滩的名字，他能估测到水位的高低，他不仅会使挠钩，而且会掌舵了。

    他系一条红色的裤带，穿一件腰部鼓起来的粗布短工作服。

    当路瓦老爹把舵柄交给他的时候，已经长成大姑娘的科拉丽来到他的身旁织针线活，她喜欢看他那波澜不兴的脸和坚定有力的动作。

    这一趟从科尔比尼到巴黎的路程是艰苦的。

    刚下过秋雨，塞纳河暴涨，冲坍了所有的水坝，像匹脱缰的野马一路朝大海奔腾而去。

    船家们忐忑不安，急于交货，因为河水已经涨得齐码头了，每隔一小时从船闸管理站发出的电报就会宣布更坏的消息。

    据说那些支流冲垮了堤坝，淹没了田野，大水在上涨，不停地上涨。

    码头上挤满了人。人、大车、马匹乱成一团，蒸汽起重机在码头上空挥舞着它们的长臂。

    酒市场已经清理得一干二净。

    一箱箱食糖被四轮大车运走了。

    牵引船离开了船棚。码头空了。一连串的运货马车沿着斜坡缓缓往上爬，就像列队行进的军队在逃避大水。

    路瓦一家被河水的暴涨和在没有月亮的黑夜里的停泊耽误了，他们已经不指望能按时把木材交出去了。

    大家都在干活，晚上就着煤气街灯和马灯的灯光干到很晚很晚。

    十一点钟，船上装载的所有木材都堆放到了码头的沿河栏杆底下。

    因为细木工匠杜巴克的车子没有来，他们就睡觉了。

    这是一个可怕的夜晚，充满了铁链的吱嘎声，船壳板的爆裂声，船与船的撞击声。

    南维尔美人号被摇晃得快散了架，像一个受尽折磨的病人一样发出痛苦的呻吟。

    根本就不能睡着。

    路瓦老爹，路瓦大妈，维克多和阿奇帕若天刚亮就起来了，把孩子们留在床上。

    在夜里塞纳河的水
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