第(1/4)节     “你是……顺康二十三年的状元。朕钦点了你。”

    严鸾以头触地，低哑道：“是，圣上恩遇……臣永志终身。”

    皇帝又极轻地叹息了一声，林中吹落一片秋叶般又轻又凉：“爱卿，你看看……”

    “……你看看朕，看看太子，看看你自己。为之奈何？”

    严鸾眼前模糊一片，不觉泪涌。

    皇帝道：“严卿，你博闻强识，可听过太子被废有善终者？”

    严鸾哽咽叩首，不能答话。

    “安王年盛力壮。煊儿年幼无依，朕每思及，就心如刀绞……卿可知，为人父母者，皆是一般的怜子之心？”

    严鸾痛哭，“臣明白……”

    赵煊不知何时醒了，他脸蛋黄瘦，一双瞳仁却又大又黑，湿凉凉看向严鸾。皇帝抬头看了一眼，道：“煊儿，去与你严先生行礼。”

    严鸾愕然。

    宫人将孩子放下地来。赵煊摇摇摆摆走过去，昏昏然不知行礼，见严鸾看他，便也直勾勾盯着严鸾。半晌，怯怯伸手，去摸他脸上泪痕。严鸾登时涌出泪来，握住他软绵绵的小手掌，叫了声“殿下”。赵煊一点点凑近过去，张开胳膊，抱住了他的脖子，将小脸儿埋在肩头，不放手了。严鸾情难自禁，将他揽进怀里，手臂震颤得几乎抱他不住。

    半晌，皇帝道：“时至今日，朕已无计可想，亦无人可语，此一事，唯有托付于卿。”他一面说，一面竟勉力起身，朝严鸾走了两步，“煊儿年幼，不堪社稷之重，反有性命之虞。稚子何辜，生身帝王家……愿卿同于己子，尽力护庇，护他长大成人……”

    皇帝被宫人搀扶站住，僵直着手指，去褪指上的一枚墨玉戒指。严鸾放开赵煊，茫然膝行向前，双手去接。却被皇帝握住了手，将戒指亲手套在他指上，“严卿，朕信卿是忠贞孤介之臣，愿卿不负朕！”

    严鸾喉间哽咽，只得叩首在地，半晌，低道：“臣……定尽忠竭力，剖心碎首，以辅殿下……”

    赵楹站在宫门外，看天幕由赤转蓝，舍昼入夜。一勾淡黄月牙，伴着稀星，自一列脊兽间显现出来。严鸾被人搀住，蹒跚走出来，汗湿鬓发，眼睛通红。他低着头，也不看赵楹，勉强探步下来，忽然眼前一黑，险些跌下丹墀。赵楹一把抓住他的胳膊，便见他手上多了枚戒指。待弯腰抱起，放上肩舆，人已昏睡过去。

    新泰元年六月乙丑，先帝疾亟，召鸾。安王踌躇宫门外，薄暮始还。是月丁卯，先帝崩。

    七月初，严鸾擢为右谕德，便不再回安王府。赵楹着人来问，他便每每借口值夜，留宿在宫中天禄阁。

    到了七月初七，时近三更。严鸾坐立不安，在阁中徘徊一阵，又趴在案上喘了一刻，愈发燥热。他摸索着裁了几张小纸，研了一点淡墨，准备写字清心。笔拿在手里，笔尖却颤个不停，勉强写了几张，便又生杂念，将字写得歪歪扭扭。又觉得喉中干渴，倒了冷茶水喝，喝了几杯，愈发焦热。

    门轴忽然响了一声，严鸾以为是来值夜的同僚，便整了衣，起身去看。却见赵楹闪身进来，慢慢踱到他桌前。

    严鸾退了几步，道：“夜深露重，王爷怎么还未回府就寝。”

    赵楹径直向他过来，笑道：
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