第(2/18)节 乳名唤做辰哥。长成三岁，王文人怯症再发，日重一日，李氏烧香拜佛，寻医服药的，依然不见起色。到了腊月廿五日復病大发，廿八日就呜呼哀哉死了。

    李氏守著儿子，苦苦的度日，况且夫家父母双亡，又无兄弟姊妹，在东昌府一带，只有娘家一个表妹子，嫁在天桥冯家，是万金的财主。表妹子时常送银子过来，照管姊姊一家。表妹夫是个廩膳秀才，唤作冯士圭；平日也与王文人会文吃酒，极说得来，因此，也任娘子周济那孤孀寡姊。就是王文人死的那一年，八月中秋，冯家生个女儿，乳名桂儿，又名桂仙，蟾官摘桂的意思。而李氏守节，对于男女之情，虽有无尽相思，但念及夫君及繈褓之幼儿，具是冰霜坚贞，对那些挑逗唆弄的登徒子，更是不假词色，久而人人闻之，莫不敬重。

    不觉过了三年，辰哥已是六岁，送与一啟蒙师施先生，教他读些三字经、神童诗之类的，他只消教一遍，就琅琅上口了。学名唤作王嵩，施先生见他聪明，与眾不同，就替他再取个表字，唤作高山。朝去晚回，不消两个月，三字经、神童诗就读熟了。

    先生一日，出一个两字对，命他对，道：“举人”

    王嵩应声对道：“进士”

    先生道：“飞禽”

    王嵩应声道：“走兽”

    先生十分欢喜，来对他母亲说了。李氏闻之，甚感欣慰，也感谢先生的教导。

    及后，先生逕将大学、中庸与他读，开始每日两行，增到每日四行，再又五行，只要背过了，就不会忘。

    先生一日，又出了一五字对，命他对，道是：“只有天在上”

    王嵩应声对道：“更无山与齐”

    先生惊问道：“古诗原有这两句，你小小年纪，如何得知？”

    王嵩道：“我只觉有先生上句，就有我的下句，连我也不知道。”

    先生道：“这等看起来，你前世必定饱学诗书，再来投胎的，再读几年，必然是个神童。”

    从此不时选几句深刻的古文教他，王嵩学了也都明白。一连读了三年，“四书”读完了，又读些诗词。这年九岁，先生领导他作破题。不消两月，竟有好破题作出来。又教导他作承题，越发容易，一学就会，有时还能举一反三。

    先生见此，不禁感道：“我虽是秀才，却已老了。”就去见他母亲道：“令郎十分聪明，必成大器，明年须送与会作文章的先生教去，我学过时了，不可误了令郎大事。”

    李氏道：“先生说那裡话，小儿还是蒙童，求先生再教他几年，且待他十二三岁，再作去处。只是束修微细，明年再添加些便是。”

    先生道：“学生我此来，并非为了束修多少，只因令郎真格的聪明，是个难得的大器。我是怕过时的学究，误他大事。既承王夫人美意，学生我领命便是。

    只是令郎聪明，又肯读书，可在大寺裡读书的去处，购买一部南方刻的小题文字，待学生我精选挑出，一面与他教读，或者可助他精进学业。”

    李氏听了欢喜不已，就在头上取一小金簪子，递与施先生，道：“求先生在书店裡抵他一部，说定了多少价钱，过几日去取赎。”

    正是：赎金购书读，读书购金易。

    施先生
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